NBA 的休賽期總是充滿著各種喧囂與變數，各支球隊在這個漫長的夏天里摩拳擦掌，為新賽季的征程積極布局。西部的快船、火箭、掘金、湖人，東部的雄鹿和尼克斯等球隊都在努力補強，他們的目標不約而同地指向了總冠軍。而在球員層面，眾多球星也收獲了心儀的大合同，亞歷山大以 4 年 2.85 億的超級頂薪續(xù)約雷霆，布克 2 年 1.45 億留在太陽，東契奇也與湖人達成 3 年 1.65億美元的頂薪續(xù)約。新賽季年薪突破 5000 萬的球員多達 14 人！在這股薪資狂潮中，掘金當家球星尼古拉?約基奇動向格外引人注目。
他拒絕了今夏3年 2.12 億的提前續(xù)約合同，選擇在明年夏天與掘金談判，屆時他有資格簽下 4 年 2.92 億的超級頂薪，新合同首年薪資將覆蓋原有 2027-28 賽季的球員選項，四年薪資分別為 6480 萬、6999 萬、7559 萬、8163 萬美元。再加上他現有合同中 2025-26 賽季 5522 萬和 2026-27 賽季 5903 萬的薪資，約基奇已經提前鎖定了未來 6 年 4.07 億的超級頂薪。這份天價合同的背后，是他無可匹敵的實力與對球隊的絕對自信，新賽季，也該輪到他重新稱霸聯盟了。
上賽季的掘金隊，命運多舛。常規(guī)賽他們排名西部第四，季后賽首輪便與快船狹路相逢。丹佛媒體曾感慨，如果這兩支球隊能夠錯開分區(qū)，或許都有機會挺進西決。雙方苦戰(zhàn) 7 場，最終掘金憑借著微弱的凈勝分優(yōu)勢，以 4-3 艱難晉級。可到了次輪，他們又遭遇了最終的總冠軍雷霆隊，再度陷入搶七大戰(zhàn)，結果以 32 分的慘敗遺憾出局。短短 29 天內，掘金打滿了 14 場比賽，連隨隊記者都坦言往返主客場都疲憊不堪，更何況在場上拼殺的球員們。更讓球隊無奈的是，陣容深度嚴重不足，能穩(wěn)定上場的只有 6 人。與雷霆的生死戰(zhàn)中，威少手部骨折、戈登腿筋二級拉傷，卻都帶傷堅持，球隊實在無人可用。不少球迷感嘆，但凡陣容中能多兩個即戰(zhàn)力，上賽季的結局或許就會被改寫。
造成這種困境，前任總經理布斯難辭其咎。自 2023 年掘金奪冠后，球隊便一直停滯不前，連續(xù)兩個賽季分別被森林狼和雷霆擋在西決大門外。布斯不斷放走功勛球員，布魯斯?布朗、杰夫?格林、波普等奪冠功臣相繼離隊，卻逼迫教練組啟用年輕人，可這些年輕球員難以撐起大梁。上賽季的掘金，幾乎全靠約基奇一人苦苦支撐。常規(guī)賽場均 29.6 分 12.7 籃板 10.2 助攻，他成為 NBA 歷史上首位做到賽季場均三雙的中鋒；季后賽場均 26.2 分 12.7 籃板 8 助攻，依舊保持著頂級水準。上個賽季，約基奇的 On-Off 值高達 + 18.3，WS勝利貢獻值高達16.4，PER值來到32.0，是聯盟獨一檔的存在。近5年，約基奇斬獲3個常規(guī)賽 MVP、1個FMVP，如此傲人的成就足以讓他成為現役第一中鋒。
不過，即便強如約基奇，也難以憑一己之力對抗整個聯盟。上賽季掘金的替補席，只有威少還算能用，可威少在關鍵時刻的很多選擇，確實難以讓人信賴，并非不尊重這位老將，只是他的狀態(tài)下滑明顯，下限越來越低，截至目前，威少依舊沒有得到一支球隊的簽約，有可能被迫淡出聯盟，令人唏噓不已。從這也能看出約基奇心中的不滿和無奈，他需要更有力的幫手，需要球隊展現出沖擊總冠軍的決心。休賽期，掘金管理層終于迅速行動起來，一系列操作讓球迷看到了希望。
掘金先是送走小波特，換來卡梅倫?約翰遜，這一操作不僅釋放了薪資空間，還提升了首發(fā)陣容的投射能力；隨后以底薪簽下小哈達威和布魯斯?布朗，小哈達威具備自主創(chuàng)造得分的能力，還是一名穩(wěn)定的投手，而布魯斯?布朗更是熟悉掘金體系，只有掘金知道如何最大化發(fā)揮他的價值，這兩人的加盟有效拓展了球隊的陣容深度；此外，送走薩里奇換來瓦蘭，為約基奇找到了一位合適的替補，讓他能得到更多的休息時間。經過這一系列調整，掘金的陣容趨于完善，攻防更加均衡。
陣容的提升讓約基奇有了更多底氣，這也是他拒絕提前續(xù)約，選擇等待明年簽下更大合同的原因之一。他清楚自己的價值，也相信球隊在經過補強后，有能力在新賽季向總冠軍發(fā)起沖擊。而與他同期將迎來歷史性時刻的，還有字母哥。只要字母哥待到明年夏天，就能與雄鹿簽下 4 年 2.934 億的超級頂薪，成為 NBA 歷史上首位單賽季薪資突破 8000 萬的球員。但約基奇的實力與成就，絲毫不遜色于字母哥，甚至在某些方面更勝一籌。此外，約基奇拒絕續(xù)約還有另外一個層面的意思，那就是除了對自身價值的自信外，還想將選擇權掌握在自己的手中，如果新賽季掘金無法奪冠，約基奇大概率會重新考慮自己的未來，恰好在明年湖人將擁有1個億美元的薪資空間，東契奇和約基奇在洛杉磯聚首，可能成為現實。
新賽季的西部，競爭依舊激烈，快船、火箭等球隊都進行了強勢補強，但掘金在完成陣容升級后，已經具備了與任何強隊抗衡的實力。約基奇正值巔峰，他的傳球視野、得分能力、籃板嗅覺都是聯盟頂級，再加上身邊越來越多的幫手，他有足夠的理由去重新稱霸聯盟。拒絕提前續(xù)約，彰顯了約基奇對自身實力和身體狀態(tài)的自信，新賽季的大幕即將拉開，屬于約基奇的時代，或許將再次來臨，他將帶著掘金，向著總冠軍發(fā)起最猛烈的沖擊，重新站上聯盟的巔峰。