（原文發表于4月22日，作者為The Ringer網站的Rob Mahoney，文章內容不代表譯者觀點）
從某些方面來說，科懷-萊昂納德似乎早已湮沒于時間的長河之中。若非親眼見證過他職業生涯的絢爛綻放，你根本無法相信他竟如此不可阻擋。即便你曾目睹他的表現，傷病頻發也將其統治力切割得支離破碎，以至于挑戰著我們的集體記憶。萊昂納德的職業生涯成就令人難以捉摸，若以每次球權為單位衡量，萊昂納德堪稱史上最偉大的籃球運動員之一。然而，其生涯總得分卻落后于魯迪-蓋伊、蒙塔-埃利斯和安托萬-賈米森。這些矛盾直到你看見萊昂納德在最高級別的賽事中，以最冷酷的效率隨心所欲地創造機會并命中投籃時，才終于獲得解釋。
距離萊昂納德上次完整為快船打完賽季已過去五年，距離他上次化身完美季后賽絞肉機也已過去四年。隨著每次的肌肉拉傷和手術，那個版本的他似乎愈發遙不可及。直到周一夜晚，那個萊昂納德突然重現人間。首戰對陣掘金表現平平后，他交出了職業生涯最具說服力的個人秀之一：19投15中狂砍39分，送出5次助攻僅1次失誤，祭出頂級掠食者般的防守，以及快船105比102拿下勝利所需的所有關鍵制勝球。
比賽最后關頭，掘金拼命調整進攻陣型、竭力維持空間布局；而快船只需把球交給萊昂納德。他的比賽風格向來極盡簡潔，而在他勢不可擋的夜晚，這種簡潔更顯純粹。阿隆-戈登肩負防守萊昂納德的重任，表現專注且無可挑剔，卻終究徒勞無功。每當萊昂納德持球，掘金便調動協防者收縮堵截突破路線，壓縮他的活動空間，但這毫無意義。萊昂納德的進攻精度荒謬到能在任何預設框架內游刃有余：你壓縮他的空間，他便將整套動作凝練至方寸之間。
“我只專注下一個回合，專注勝利。”萊昂納德賽后說道，“找到我的節奏出手，然后接受結果。無論什么比賽，無論順境逆境。”當你能在季后賽的驚濤駭浪中劈波斬浪時，一切都如此簡單。這輪系列賽的雙方球員都在天堂地獄間反復橫跳，唯有萊昂納德始終保持著標志性的從容不迫。
即便在歷史級得分手的萬神殿里，也從未有過萊昂納德這樣的存在。他高效到極致的動作該被當作科學課題研究，而非僅僅出現在戰術錄像里。他只需一個腳步就能創造出荒謬的出手空間；經歷過無數次下肢傷病的球員，卻仍能保持如此完美的平衡；他的比賽從基礎構建就精妙絕倫，經得起任何嚴苛檢驗；你無法逼迫他倉促出手，無法用身體對抗壓制他，更無法誘騙他犯錯；他的進攻從不摻雜多余動作，就像既定事實般無可爭議；當萊昂納德進入狀態后，他的每個移動都帶著滅絕恐龍那顆隕石般的必然性。面對這種宿命般的壓迫感，掘金作為他季后賽的對手還能做出什么調整？
“也許我們該給他更多壓迫，但他早就習以為常了，”約基奇賽后坦言，“他確實投進了高難度球，可那些對他來說真的算難嗎？”
掘金本可以像G1那樣實施更激進的包夾，但代價是給哈登和其他快船球員創造空位機會。而選擇單防萊昂納德并承擔后果，又會讓球隊暴露在這種爆發式個人秀面前。“如果我們包夾萊昂納德，鮑威爾就會找到節奏，還得在補防時面對哈登的威脅，這就像在走鋼絲。”掘金臨時主教練阿德爾曼分析道，“因為一旦決定夾擊，就等于在說：某些地方必須放空。”萊昂納德不會每場比賽都19投15中，但他足以用這種強投命中率動搖掘金的防守決心，在這輪勢均力敵的系列賽中撕開裂口。
兩場戰罷，快船和掘金兩隊的總得分僅差1分。而在這毫厘之間，萊昂納德總能用憑空出現的致命進球改變系列賽走向。就像有次突破受阻后，他竟在人群中將殘局轉化為背身單打，最終迎著戈登封蓋完成高難度翻身跳投。籃球離開指尖時差點被封蓋，卻依然精準墜入籃網。
這或許恰恰印證了掘金防守策略的合理性。既然萊昂納德無論如何都能命中那些不可思議的投籃，或許掘金更該全力封鎖其他球員？擊敗掘金的或許不是萊昂納德那39分，而是鮑威爾的13分、祖巴茨的16分，甚至是萊昂納德為西蒙斯創造的那記絕境中的助攻。最理性的選擇或許是明知困不住萊昂納德，仍堅持將他逼入預設的防守牢籠，但即便這種策略也知易行難。
對防守者而言，目睹萊昂納德接連命中高難度投籃會帶來比分無法體現的精神重創。這也解釋了為何對手球迷觀看萊昂納德比賽時總有種生理性的戰栗：當足夠多的逆天投籃在你眼前墜入籃網，他的每一次運球都會在空氣中滋長出恐懼的菌絲。
G2第四節的某個轉換進攻回合，萊昂納德用一記教科書般的后撤步將戈登釘在原地，這位掘金前鋒只能目送著籃球劃出一道弧線。這動作遠不如哈登或穆雷那般花哨，卻透著令人膽寒的從容。戈登和掘金今后還會無數次這樣無奈認栽，而萊昂納德持續輸出的壓迫感終將形成質變。防守者尚可忍受對手50%的投籃命中率，但面對19投15中的屠殺完全是另一回事。更殘酷的是：要在七場系列賽里與這樣的萊昂納德周旋，必須從根本上接受某些必然結局。
盡管健康隱患始終存在，但無論掘金如何調整防守，這絕不會是萊昂納德本輪最后一次展現無解狀態。這就是他的生存方式，縱使歷經傷病滄桑依舊未改。掘金唯有將這個事實作為系列賽的底層邏輯，才可能找到一線生機。
原文：Rob Mahoney
編譯：李太白